O futuro da fabricação na GE Appliances

Trabalhadores trabalham na montagem de um produto no chão de fábrica da microfábrica FirstBuild da GE Appliances. A fábrica funciona como um laboratório de inovação, ajudando a desenvolver ideias tanto da GE Appliances quanto de membros da comunidade. (Foto: Eletrodomésticos GE)

De vez em quando, você se depara com algo que o faz olhar o mundo de uma maneira um pouco diferente. FirstBuild, estratégia de microfábricas da GE Appliances, é um conceito que pode fazer você pensar de forma diferente sobre como novos produtos são criados e trazidos ao mercado, bem como se a produção em massa e as economias de escala são a única forma de fabricar.

As economias de escala, como todos sabemos, sustentam que, se produzirmos um produto em massa, podemos distribuir o custo de produção por milhões de unidades. Isso reduz o preço que você cobra dos consumidores. A menos que você esteja atuando no mercado de luxo, onde um grupo seleto pagará caro pela exclusividade, a produção em massa é a maneira de conquistar participação de mercado. A desvantagem dessa abordagem é que é difícil introduzir no mercado novos produtos que não atraiam um amplo espectro da população para ganhar escala.

Com o FirstBuild, a GE Appliances, uma empresa da Haier, está virando de cabeça para baixo as economias de escala. Fundada em 2014 como uma subsidiária integral, a FirstBuild é descrita como “um destino para fabricantes que são movidos por um impulso incansável para criar o que vem a seguir por meio da cocriação com sua comunidade… Sua microfábrica, espaço de criação aberto, comunidade on-line e acesso para -as abordagens de mercado levam a produtos inovadores que as pessoas adoram.”

Criando a casa do futuro

André Zdanow, presidente da FirstBuild e diretor executivo de pequenos eletrodomésticos e COCREATE Stamford da GE Appliances, coloca desta forma: “Temos a tarefa de inventar a casa do futuro. Para isso, tentamos nos aproximar do consumidor e nos distanciar da burocracia que existe em uma grande empresa manufatureira. Pegamos ideias do mundo das startups, como inovação liderada pelo consumidor e fabricação de pequenos lotes. É uma abordagem popular que vai do ‘não seria legal’ até um protótipo.”

Ele acrescenta: “Trouxemos a qualidade, a segurança e o rigor da GE Appliances e descartamos todo o resto”.

Algumas coisas diferenciam o FirstBuild. O primeiro é o tamanho da microfábrica. A microfábrica FirstBuild em Louisville ocupa apenas 35.000 pés quadrados em um antigo armazém no campus da Universidade de Louisville. Uma segunda vaga está sendo construída em Stamford, Connecticut.

A microfábrica de Louisville é dividida em quatro seções: elas incluem um espaço comunitário aberto para brainstorming e demonstração de produção; um espaço maker para prototipagem e construção; uma oficina para fabricação de componentes; e uma microfábrica onde os produtos são montados.

A microfábrica é otimizada para produção de produtos em pequenos lotes. Não há muita automação ou moldagem por injeção na oficina. Em vez disso, inclui ferramentas manuais, impressoras 3D, uma máquina CNC, um laser e jatos de água. No estágio de microfábrica, a ênfase está em como um produto funciona e não em sua aparência. Inovadores e inventores locais certificados em equipamentos podem trabalhar na oficina em seus próprios projetos.

Ideias iniciais

Uma segunda característica é que a instalação “inova através da cocriação”. A filosofia da FirstBuild é que nem todo novo produto precisa ser desenvolvido internamente; em vez disso, existem muitas ideias inovadoras entre os consumidores se o FirstBuild puder aproveitá-las. Eles estão fazendo isso de diversas maneiras: “Trabalhamos com kickstarters e fizemos crowdfundings”, observa Zdanow. “Iniciamos uma conversa em nosso site, nas redes sociais e pessoalmente.” Um exemplo é que o FirstBuild publica vídeos no YouTube à medida que os produtos progridem, o que permite feedback sobre se eles estão no caminho certo.